Для цього слід врахувати два аспекти.По-перше, багато ліків, що відрізняються назвою, мають або повністю однаковий склад, або однакову діючу речовину, але сильно відрізняються в ціні (до декількох разів). Причини цього лежать у площині патентного права, ліцензування виробництва, «авторитетності» виробника, різної віддаленості виробників від споживача і т.д.
Так, наприклад, антибіотик ципрофлоксацин відомий на ринку під назвами ципробай, цифран, ципролет, ципринол, офлоксацин та інші.
Іноді ціна дійсно відображає більш високу якість ліків (ступінь чистоти і концентрації діючих компонентів, якість основи тощо), але частіше це не так. Дійсно, в країнах «третього світу» виробництво часто не відповідає сучасним технологічним і навіть гігієнічним вимогам. Але ліки, випущені в країнах, які прийнято відносити до розвинених, як правило, нічим не поступаються виробленим фірмами - виробниками, а ціну мають нижче. Тому, при виборі ліків, орієнтуйтеся, перш за все, на країну - виробника. По-друге, ціна одних і тих же ліків в різних аптеках може істотно відрізнятися. Ця різниця тим помітніше, чим дорожчі ліки.
Але тут слід дотримуватися обережності. За занадто низькою ціною може ховатися підробка. Аптеки, як правило, знижують ціни на товар при близькому закінченні допустимого терміну його використання. Такі ліки цілком придатні до застосуванню, якщо дотримувалися умови його зберігання (головне - температура). Не купуйте і не застосовуйте прострочених ліків. Не купуйте ліки «з рук» - у незнайомих людей. Без крайньої необхідності не використовуйте нових, малоопробованном ліків.
Відомо чимало випадків, коли через рік-два після початку широкого застосування ліків, виявлялися настільки серйозні побічні ефекти, що воно знімалося з виробництва. У сімдесятих роках минулого століття у ФРН широко застосовувалося снодійне контерган. У результаті тисячі дітей народилися з вадами розвитку. Один з досить свіжих прикладів - історія з таблетками для схуднення FEN - PHEN, випускалися відомої фармацевтичної фірмою в США. А в 2001 році американська фармацевтична компанія «Органон» відкликала анестетик «Раполон», який рекламувався як швидкий знеболюючий засіб без побічних ефектів. Виявилося, що він викликає бронхоспазм. Подібних випадків безліч.